Η Δέσποινα Παπαιωάννου αποτελεί μια από τις πιο χαρακτηριστικές αποδείξεις ότι όταν το ταλέντο συνδυάζεται με αφοσίωση και δουλειά, τα όνειρα μπορούν να γίνουν πραγματικότητα — ακόμη κι όταν ξεκινούν από μια μικρή πόλη όπως η Πάφος. Με σταθερά βήματα και αμείωτο πάθος για το μπάσκετ, η νεαρή Κύπρια γκαρντ κατάφερε να βρεθεί στα μεγάλα παρκέ της Ελλάδας, φορώντας πλέον τη φανέλα του ΠΑΟΚ και αγωνιζόμενη στο ιδιαίτερα απαιτητικό πρωτάθλημα της Α1 Γυναικών.
Η πορεία της δεν υπήρξε εύκολη. Χρειάστηκε να ξεπεράσει εμπόδια, να αποδείξει την αξία της και να σταθεί με συνέπεια απέναντι σε κορυφαίες Ελληνίδες και ξένες επαγγελματίες αθλήτριες. Με χαμηλό προφίλ αλλά υψηλές φιλοδοξίες, η Δέσποινα συνεχίζει να εξελίσσεται καθημερινά, κρατώντας πάντα ως πυξίδα την αγάπη της για το άθλημα και τη στήριξη της οικογένειάς της.
Στη συνέντευξη που ακολουθεί στο AthlitikaPress, μιλά για τη νέα της σελίδα στον ΠΑΟΚ, τις εμπειρίες της σε υψηλό επίπεδο, την τιμή να φορά το εθνόσημο αλλά και για το τι χρειάζεται πραγματικά μια νεαρή παίκτρια για να φτάσει ψηλά.
Δέσποινα, αγωνίζεσαι πλέον στον ΠΑΟΚ, σε ένα ιδιαίτερα απαιτητικό πρωτάθλημα όπως είναι η Α1 Γυναικών στην Ελλάδα. Πώς βιώνεις αυτή τη νέα σελίδα στην καριέρα σου και τι σημαίνει για σένα η συμμετοχή σου σε ένα τόσο υψηλό επίπεδο;
Καταρχάς, θα ήθελα να σας ευχαριστήσω πολύ για τη συνέντευξη και το ενδιαφέρον σας. Είναι πάντα χαρά μου να μοιράζομαι τις εμπειρίες μου και τη διαδρομή μου μέσα στον χώρο της καλαθόσφαιρας.
Η ένταξή μου στον ΠΑΟΚ και η συμμετοχή μου στην Α1 Γυναικών αποτελούν ένα πολύ σημαντικό βήμα στην καριέρα μου. Το πρωτάθλημα αυτό είναι ιδιαίτερα απαιτητικό, με υψηλό επίπεδο ανταγωνισμού και παίκτριες μεγάλης εμπειρίας. Για μένα, είναι μια ευκαιρία να εξελιχθώ ακόμα περισσότερο, να δοκιμάσω τα όριά μου και να αποκομίσω πολύτιμες εμπειρίες τόσο σε αθλητικό όσο και σε προσωπικό επίπεδο. Νιώθω περήφανη που ανήκω σε έναν τόσο μεγάλο σύλλογο και προσπαθώ καθημερινά να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό για να δικαιώσω την εμπιστοσύνη που μου δείχνουν.
Προέρχεσαι από την Πάφο μια μικρή πόλη χωρίς μεγάλη παράδοση στο γυναικείο μπάσκετ και όμως κατάφερες να σταθείς με αξιώσεις απέναντι σε κορυφαίες Ελληνίδες και Αμερικανίδες αθλήτριες. Πόσο δύσκολο ήταν αυτό το ταξίδι και τι σε κράτησε δυνατή σε αυτή τη διαδρομή;
Ήταν είναι και θα είναι σίγουρα ένα πολύ δύσκολο ταξίδι, με αρκετές προκλήσεις και στιγμές που τα πράγματα δεν θα πήγαιναν όπως πάντα θα ήθελα. Ερχόμενη από την Πάφο- Κύπρο χωρίς ιδιαίτερη παράδοση στο γυναικείο μπάσκετ, έπρεπε να δουλέψω διπλά για να αποδείξω ότι αξίζω να βρίσκομαι σε αυτό το επίπεδο. Υπήρχαν φορές που ένιωθα απογοήτευση και αμφιβολία, αλλά ποτέ δεν τα παράτησα.
Αυτό που με κράτησε δυνατή σε όλη αυτή τη διαδρομή ήταν κυρίως η στήριξη της οικογένειάς μου. Ήταν πάντα εκεί, στις χαρές και στις δύσκολες στιγμές, τραυματισμούς με ενθάρρυναν, με στήριζαν. Η δύναμη που πήρα από αυτούς ήταν καθοριστική για να συνεχίσω, να αντέξω τις δυσκολίες και να συνεχίζω να κυνηγώ τα όνειρά μου.
Στον ΠΑΟΚ έχεις την ευκαιρία να προπονείσαι και να αγωνίζεσαι δίπλα σε έμπειρες επαγγελματίες από όλο τον κόσμο. Τι μαθαίνεις μέσα από αυτή την εμπειρία και πώς σε βοηθά να εξελίσσεσαι ως παίκτρια;
Το επίπεδο γενικά στην Ελλάδα είναι ανταγωνιστικό, με σειρά αγώνων που απαιτούν συνέπεια, συγκέντρωση και σκληρή δουλειά. Στον ΠΑΟΚ, όμως, έχεις την ευκαιρία να προπονείσαι και να αγωνίζεσαι δίπλα σε επαγγελματίες κάτι που ανεβάζει ακόμη περισσότερο τον πήχη. Μέσα από αυτή την εμπειρία μαθαίνεις να σκέφτεσαι πιο γρήγορα, να διαχειρίζεσαι καλύτερα την πίεση και να προσεγγίζεις το παιχνίδι πιο ώριμα και επαγγελματικά.
Κάνουμε πολλές ώρες προπόνηση, τόσο ομαδικά όσο και ατομικά, και αυτό βοηθά πολύ στη συνεχή βελτίωση των τεχνικών και σωματικών μας ικανοτήτων. Οι ατομικές προπονήσεις σου δίνουν τον χώρο να δουλέψεις στις λεπτομέρειες του παιχνιδιού σου και να εξελίξεις τα δυνατά σου σημεία.
Το υψηλό επίπεδο προπόνησης και ο έντονος ανταγωνισμός μέσα στην ομάδα σε ωθούν να βελτιώνεσαι συνεχώς, όχι μόνο ως αθλήτρια, αλλά και ως άνθρωπος.
Είσαι μέλος της Εθνικής Κύπρου και έχεις φορέσει το εθνόσημο με περηφάνια. Τι σημαίνει για σένα η συμμετοχή στην Εθνική και πώς βιώνεις αυτή τη διάκριση σε προσωπικό και αγωνιστικό επίπεδο;
Η συμμετοχή μου στην Εθνική Κύπρου είναι μια τεράστια τιμή και ευθύνη. Το να φοράς το εθνόσημο στο στήθος είναι κάτι που δεν συγκρίνεται με τίποτα. Προσωπικά νιώθω περηφάνια και συγκίνηση κάθε φορά που μπαίνω στο γήπεδο με αυτή τη φανέλα.
Πάνω απ’ όλα όμως, η Εθνική είναι πάνω από κάθε άτομο και κάθε προσωπικό συμφέρον . Όποιος φορά αυτή τη φανέλα, πρέπει να το κάνει με σεβασμό, αφοσίωση και επίγνωση ότι εκπροσωπεί κάτι πολύ μεγαλύτερο από τον εαυτό του. Αυτή η νοοτροπία είναι που μας ενώνει και μας κάνει ομάδα.
Το γυναικείο μπάσκετ στην Κύπρο κάνει βήματα προόδου, αλλά εξακολουθεί να χρειάζεται στήριξη. Ποιο πιστεύεις ότι είναι το “κλειδί” για να δημιουργηθούν περισσότερες ευκαιρίες για τις νεαρές παίκτριες που ονειρεύονται να ακολουθήσουν το παράδειγμά σου;
Το κλειδί για να δημιουργηθούν περισσότερες ευκαιρίες για τις νεαρές παίκτριες είναι η σωστή υποστήριξη σε όλα τα επίπεδα από τα σχολεία και τις τοπικές ομάδες μέχρι τις ομοσπονδίες και τους χορηγούς. Χρειάζεται επένδυση στην εκπαίδευση των προπονητών, στη δημιουργία ποιοτικών προγραμμάτων ανάπτυξης και στην προβολή του γυναικείου μπάσκετ, ώστε τα κορίτσια να βλέπουν ότι υπάρχει πραγματική προοπτική και ότι οι προσπάθειές τους μπορούν να ανταμειφθούν. Ένα εξαιρετικό παράδειγμα είναι τα προγράμματα her game ,που στηρίζουν τα μικρά κορίτσια και έχουν ιδρυθεί από την Έλενα Πηλακούτα και Μαρίσα Πάγκαλο, δίνοντας ευκαιρίες να αγαπήσουν το άθλημα και να ονειρευτούν μεγάλα πράγματα. Επίσης δεν θα μπορούσα να μην αναφέρω την δουλειά που γίνεται απ την ομοσπονδία μας και το κύριο Μουζουρίδη που προσπαθεί για την ανάπτυξη του αθλήματος απ’ την πρώτη μέρα.
Πώς βλέπεις τον εαυτό σου τα επόμενα χρόνια; Υπάρχουν προσωπικοί ή ομαδικοί στόχοι που θέλεις να μοιραστείς μαζί μας;
Εστιάζω στο σήμερα και στο πώς θα γίνομαι μέρα με την μέρα πιο χρήσιμη στην ομάδα μου, συμβάλλοντας ενεργά στην επίτευξη των στόχων μας και δίνω τον καλύτερό μου εαυτό σε κάθε βήμα. Στοχεύω να εξελίσσω συνεχώς τις δεξιότητές μου και να αναλαμβάνω μεγαλύτερες ευθύνες, ώστε να γίνομαι πιο αποτελεσματική και να φέρνω με συνέπεια θετικά αποτελέσματα στην ομάδα μου.
Τι θα έλεγες σε ένα κορίτσι που σήμερα ξεκινά το μπάσκετ στην Πάφο ή σε μια μικρή κοινότητα και ονειρεύεται να παίξει επαγγελματικά; Τι χρειάζεται για να φτάσει ψηλά;
Στα νεαρά παιδιά και σε κορίτσια αλλά και σε αγόρια το μόνο που μπορεί να τους ανοίξει το δρόμο να πετύχουν όλους τους στόχους τους είτε αυτό είναι αθλητισμός είτε επαγγελματικά είναι η σκληρή δουλειά και η αφοσίωση ! Οτιδήποτε και αν κάνουμε στην ζωή μας χρειάζεται αγάπη ! Και αν το αγαπάς στο τέλος πάντα θα βρεις το τρόπο να τα καταφέρεις