Το πιο κρίσιμο παιχνίδι στην ιστορία της στα Ευρωπαϊκά Κύπελλα θα κληθεί να αγωνιστεί την ερχόμενη Πέμπτη 12 Δεκεμβρίου η Πάφος FC, καθώς με νίκη επί της NK Celje στο στάδιο “Άλφα Μέγα” θα εξασφαλίσει μία θέση στην πρώτη 24άδα της “League Phase” του Conference League, κάτι που σημαίνει ταυτόχρονα την συμμετοχή της στην επόμενη φάση της διοργάνωσης!
Ποια είναι όμως η NK Celje;
Η NK Celje ή αλλιώς Nogometni klub Celje (πλήρες όνομα) είναι Σλοβένικος σύλλογος ποδοσφαίρου της πόλης Celje που ιδρύθηκε στο μακρινό 1919 αρχικά ως SK Celje. Λίγο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο , το 1946, ο σύλλογος άλλαξε το όνομά του σε NK Kladivar.
Το 1992, ένα χρόνο μετά την ανεξαρτησία της Σλοβενίας από τη Γιουγκοσλαβία, ο σύλλογος μετονομάστηκε σε Publikum για λόγους χορηγίας, αλλά από το 2007 ονομάστηκε με την τωρινή της ονομασία, NK Celje.
Χρώματα του συλλόγου είναι το μπλε, το κίτρινο και το λευκό. Ταυτόχρονα, χρησιμοποιεί και το πορτοκαλί για τους εκτός έδρας του αγώνες.
Τίτλοι:
Ως ανερχόμενη δύναμη στο ποδόσφαιρο της Σλοβενίας θα μπορούσε να χαρακτηριστεί η NK Celje, καθώς από το 2020 και έπειτα πανηγύρισε τους πρώτους της δύο τίτλους πρωταθλήματος. Η αρχή έγινε την σεζόν 2019-2020 και η συνέχεια ήρθε στην περσινή αγωνιστική περίοδο (2023-24). Ταυτόχρονα, η Σλοβένικη ομάδα έχει πανηγυρίσει και μία κατάκτηση Κυπέλλου το 2005.
Έδρα:
Έδρα της ΝΚ Celje είναι το “Stadion Z’dežele” με χωριτικότητα 13 χιλιάδες θεατές.
Φετινή πορεία (2024-25):
Μετά την κατάκτηση του περσινού πρωταθλήματος Σλοβενίας, η NK Celje ξεκίνησε τις φετινές της Ευρωπαϊκές υποχρεώσεις από τον πρώτο προκριματικό γύρου του Champions League. Εκεί, βρήκε απέναντι της την Flora Tallinn, την οποία και απέκλεισε με δύο νίκες (0-5, 2-1).
Στην επόμενη φάση των προκριματικών της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, οι πρωταθλητές Σλοβενίας βρέθηκαν αντιμέτωποι με τους αντίστοιχους της Σλοβακίας. Η Slovan Bratislava απέκλεισε την NK Celje με μία νίκη (5-0) και μία ισοπαλία (1-1), στέλνοντας την στον Γ’ προκριματικό γύρο του Europa League.
Εκεί, βρήκε απέναντι της την Ιρλανδική Shamrock Rovers την οποία παρότι κέρδισε στον πρώτο αγώνα μέσα στην έδρα της με 1-0, εντούτοις στον επαναληπτικό στο Δουβλίνο ηττήθηκε με 3-1 και αποκλείστηκε από την συνέχεια της διοργάνωσης.
Το φετινό Ευρωπαϊκό ταξίδι της NK Celje δεν τελείωσε όμως στην Ιρλανδία, καθώς η Σλοβένικη ομάδα είχε μία τρίτη και τελευταία ευκαιρία να μπει σε τελική φάση Ευρωπαϊκών Ομίλων, μέσω των “play-offs” του Conference League. Απέναντι της αυτή την φορά βρέθηκε η Αρμένικη ομάδα, FC Pyunik Yerevan. Μπορεί στον πρώτο αγώνα στην Αρμενία οι Σλοβένοι να ηττήθηκαν με 1-0, ωστόσο η πρόκριση ήρθε στην έδρα τους με το ευρύ 4-1!
League Phase:
Μετά από τέσσερις αγωνιστικές στην “League Phase” του Conference League, η NK Celje βρίσκεται εντός της “24άδας” με απολογισμό μία νίκη, μία ισοπαλία και δύο ήττες. Στην 1η αγωνιστική ηττήθηκε στην Πορτογαλία από την Guimaraes με 3-1 και ακολούθησε η μεγάλη εντός έδρας νίκη επί της Basaksehir με 5-1.
Στην 3η αγωνιστική η πρωταθλήτρια Σλοβενίας λίγο έλειψε να κάνει την μεγάλη έκπληξη, καθώς μέχρι το 94ο λεπτό κρατούσε την ισοπαλία στο στάδιο “Benito Villamarín” κόντρα στην Real Betis. Οι ισπανοί όμως με γκολ τοθ Juanmi στις καθυστερήσεις επικράτησαν δύσκολα με 2-1, υποχρεώνοντας την NK Celje στην δεύτερη της ήττα.
Τέλος, σε ένα συναρπαστικό αγώνα με έξι γκολ, η NK Celje εξήλθε ισόπαλη μέσα στην έδρα με σκορ 3-3 απέναντι στην Jagiellonia Biallystok.
Πρωτάθλημα Σλοβενίας:
Μετά από 18 αγωνιστικές στην Σλοβένικη “Prva Liga” η ΝΚ Celje δεν πραγματοποιεί το καλύτερο δυνατό ξεκίνημα στη σεζόν. Η ομάδα του Albert Riera βρίσκεται στην 4η θέση με 31 πόντους και 8 πίσω από την κορυφή της βαθμολογίας, εκεί που βρίσκεται η NK Olimpija Ljubljana. Εννέα φορές μέχρι στιγμής “γεύτηκε” την χαρά της νίκης, τέσσερα παιχνίδια της εξήλθαν ισόπαλα, ενώ πέντε φορές ηττήθηκε,
Διαθέτει την καλύτερη επίθεση του πρωταθλήματος με 32 γκολ και παράλληλα μία από τις χειρότερες άμυνες με 26 γκολ παθητικό.
Ρόστερ:
Κυρίως ποδοσφαιριστές από τα Βαλκάνια διαθέτει στις τάξεις της η NK Celje, οι οποίοι πλαισιώνονται μερικούς κυρίως Ευρωπαίους παίκτες και ένα μόλις Βραζιλιάνο.
Από το ρόστερ ξεχωρίζει ο 22χρονος Σλοβένος μεσοεπιθετικός Svit Seslar, ο οποίος στην φετινή σεζόν σε 19 συμμετοχές έχει σημειώσει πέντε γκολ και έχει μοιράσει οχτώ ασίστ.
Ταυτόχρονα, μία άλλη αξιοσημείωτη περίπτωση ποδοσφαιριστή είναι και αυτή του 23χρονου Σλοβένου εξτρέμ, Ivan Brnic. Τα δικαιώματα του παίκτη ανήκουν στον Ολυμπιακό Πειραιώς, ο οποίος τον δάνεισε στην NK Celje στην τρέχουσα σεζόν. Ο Brnic σε 24 συμμετοχές πέτυχε πέντε γκολ και έχει δώσει τρεις ασίστ.
Επιπρόσθετα, πολύ καλή περίπτωση είναι κι αυτή του 30χρονου Ισπανού μπακ, Juanjo Nieto. Πρόκειται για ποδοσφαιριστή με μεγάλη καριέρα στην Segunda Division.
Τέλος, δεν θα μπορούσαμε να μην αναφερθούμε στο πρώτο “κανόνι” της ομάδας που είναι ο 21χρονος υψηλόσωμος Λιθουανός επιθετικός, Armandas Kucys. O θηριώδης φορ σε 23 συμμετοχές με την Σλοβένικη ομάδα βρήκε δίκτυα δέκα φορές. Στάθηκε άτυχος όμως και ενώ βρισκόταν στο πικ της καριέρας του, ένας τραυματισμός στο γόνατο στο ματς κόντρα στην Real Betis θα τον κρατήσει εκτός αγωνιστικών χώρων για τους επόμενους μήνες.
Προπονητής:
Τεχνικός της ομάδας είναι ο Ισπανός, Albert Riera. Μετά από μία μεγάλη ποδοσφαιρική καριέρα σε ομάδες όπως οι Liverpool, Ολυμπιακός, Espanyol και Εθνική Ισπανίας, ο 42χρονος πλέον τεχνικός βρήκε την προπονητική του “Ιθάκη” στην Σλοβενία, καθώς ήδη έχει περάσει από τον πάγκο της Olimpija Ljubljana, ενώ αυτή την στιγμή διανύει την δεύτερη του θητεία στην NK Celje.
Αγαπημένο σύστημα του Riera είναι το 4-3-3 το οποίο εφαρμόζει κυρίως στους αγώνες του Σλοβένικου πρωταθλήματος. Στους Ευρωπαϊκούς αγώνες συνήθως ο Ισπανός παρατάσσει πιο αμυντικά σχήματα.
